Pride, Devotion and Society:

from misery to prosperity, a look back over 40 years of Catholic processions in social Torino

The processions of the Madonnas of the Consolata and the Ausiliatrice 1980-2018

Orgoglio e Devozione: dalla miseria al benessere, uno sguardo su 40 anni di devozione Cattolica nella Torino sociale.
Le processioni della Consolata e dell'Ausiliatrice 1980-2018

text and photos by Alberto Alfredo Landi, 2018

text in English, Italiano y Castellano

The story told by these photographs is the anatomy of half a century of Turinese society, examined through the observation of Catholic devotion. The months of May and June see the two major appointments for the Catholics of Turin: the feasts of the Madonna dell’Ausiliatrice and the Madonna della Consolata that culminate with their outdoor processions. Each of these is related to different Catholic groups: the first to the Salesians, the second to the traditional devotion to the Consolata, protectress of the city and savior of epidemics and diseases.

These 37 photos were taken in two time blocks: in 1980 and from 2012 onwards.

From the reading of the images we can see the differences between the groups devoted of the Ausiliatrice and of the Consolata. The Ausiliatrice is the expression of the Salesian world that focuses on the pillars of work and school education as instruments of social emancipation. This is the expression of the Turin of the “social saints” who in the 19th century gave life to important charity organizations then spread throughout the world: the Salesians of Don Bosco, the Cottolengo of San Giuseppe Cottolengo, and San Giuseppe Cafasso, patron saint of the prisoners.

The images of the participants in the procession of the Ausiliatrice take us back to the world of work, to the laboriousness of craftsmen, employees, workers, the dignity of work. Children and young people move in organized rows and uniforms, in a scene similar to that of a First May march of communist pioneers. Nothing to do with the processions of Battenti and Flagellanti of Southern Italy and Spain.

The procession of the Consolata expresses a very different world. On the one hand there are people who show the disorientation and despair of his faces, waiting for a divine help, of liberation from the plague. On the other hand, the aristocracy and Catholic upper class of Turin belonging to his exclusive congregations: the Primary Company of the Consolata, the Knights and the Nouns of the Order of Malta, the Knights Templar. Black lace and jewelry, a true and immutable Catholic Pride.

However, if we look at the photographs from a temporal perspective, we will see the social evolution of Torino at the turn of the new century. In 1980 Turin was at the peak of the number of inhabitants: from 720,000 in 1951, it had reached 1,120,000 by the beginning of the ’80s. In two decades, with great difficulty and overcrowding, 400,000 immigrants had arrived to work in the large factories. In 1980 there were 130,000 FIAT workers in Turin alone. Today the population has fallen to 850,000 and FIAT workers to one tenth.

The faces of 1980 are of people coming from the countryside, from the archaic South, women in black, children angels.
In today’s photos everything changes: children disappear, people are more cared for, well dressed, less despair, more obvious well-being.
Poverty no longer feels the need for this divine help, but that does not mean that secularism has taken over.

Between ex-voto and people in prayer, smartphones dominate the scene: everyone is selfish and photographs the glittering statue of the Madonna.

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Sanctuary of Maria Ausiliatrice amd Sanctuary of the Consolata, Torino, Italy

La storia raccontata da queste fotografie è l’anatomia di mezzo secolo di società torinese, esaminata attraverso l’osservazione della devozione cattolica. I mesi di maggio e giugno vedono i due maggiori appuntamenti per i cattolici torinesi: le feste delle Madonne dell’Ausiliatrice e della Consolata che culminano con le loro processioni. A ciascuna di queste si riferiscono mondi cattolici differenti: la prima ai Salesiani, la seconda alla devozione tradizionale verso la Consolata, protettrice della città e salvatrice da epidemie e malattie.

Queste 37 foto sono state scattate in due blocchi temporali: nel 1980 e dal 2012 in poi.

Dalla lettura delle immagini si intravedono le differenze tra i devoti all’Ausiliatrice e della Consolata. L’Ausiliatrice è l’espressione del mondo salesiano che ruota attorno ai pilastri del lavoro e dell’educazione scolastica come strumenti di emancipazione sociale, emanazione della Torino dei “santi sociali”, che nell’800 diedero vita a importanti opere assistenziali poi diffuse in tutto il mondo: i Salesiani di Don Bosco, il Cottolengo di San Giuseppe Cottolengo e San Giuseppe Cafasso patrono dei carcerati.
Le immagini dei partecipanti alla processione dell’Ausiliatrice del 1980 ci riportano al mondo del lavoro, alla laboriosità di artigiani, impiegati, operai, alla dignità del lavoro. Bimbi e ragazzi degli oratori si muovono in file ordinate e in divisa, in una scena è simile a quella di un Primo Maggio di giovani pionieri comunisti. Niente a che vedere con le processioni di battenti e flagellanti dell’Italia del Sud e della Spagna.

La processione della Consolata esprime un mondo molto differente. Da una parte persone in cui si legge disorientamento e disperazione suoi volti, l’attesa di una grazia divina, della liberazione dalla peste. Dall’altra l’aristocrazia e la buona borghesia cattolica torinese inquadrata in sue esclusive congregazioni: la Primaria Compagnia della Consolata, i Cavalieri e le Crocerossine dell’Ordine di Malta, i Cavalieri Templari. Pizzi neri e gioielli, un vero e immutabile Catholic Pride.

Se però osserviamo le fotografie in una prospettiva temporale, vedremo l’evoluzione sociale di Torino a cavallo del nuovo secolo. Nel 1980 Torino era all’apice del numero di abitanti: dai 720.000 del 1951 si era arrivati ai 1.120.000 a inizio degli anni ‘80. In due decadi, con grandi difficoltà e sovraffollamento, erano arrivati 400.000 immigrati per lavorare nelle grandi fabbriche torinesi. Nella sola Torino nel 1980 i dipendenti FIAT erano ben 130.000. Oggi la popolazione è scesa a 850.000 ed i lavoratori FIAT a un decimo.

I visi del 1980 sono di persone arrivate dalla campagna, dall’arcaico Sud, donne in nero, bimbi angeli.
Nelle foto di oggi tutto cambia: spariscono i bimbi, le persone sono più curate e con tecnologia, meno disperazione, più benessere evidente.
La miseria non sente più il bisogno di questo aiuto divino, ma ciò non significa che la laicità abbia preso il sopravvento.

Tra ex-voto e persone in preghiera, gli smartphone dominano la scena: tutti fanno selfie e fotografano la scintillante statua della Madonna.

Santuario di Maria Ausiliatrice e Santuario della Consolata, Torino

La historia contada por estas fotografías es la anatomía de medio siglo de la sociedad turinesa, examinada a través de la observación de la devoción católica. En los meses de mayo y junio se celebran los dos grandes eventos para los católicos de Turín: las fiestas de Maria Ausiliatrice y de la Madonna della Consolata, que culminan con sus procesiones. Cada uno de ellos está referido por diferentes mundos católicos: el primero a los Salesianos, el segundo a la tradicional devoción a la Consolata, protectora de la ciudad y salvadora de epidemias y enfermedades.
Estas 37 fotos fueron tomadas en dos bloques de tiempo: en 1980 y a partir de 2012.
De la lectura de las imágenes se desprenden las diferencias entre los devotos de Maria Ausiliatrice y de la Consolata. Maria Ausiliatrice es la expresión del mundo salesiano que gira en torno a los pilares del trabajo y de la educación escolar como instrumentos de emancipación social, la emanación de la Turín de los “santos sociales” que en el siglo XIX dieron lugar a importantes obras de asistencia social que luego se extendieron por todo el mundo: los Salesianos de Don Bosco, el Cottolengo de San Giuseppe Cottolengo y San Giuseppe Cafasso, patronos de los encarcelados.
Las imágenes de los participantes en la procesión de Maria Ausiliatrice en 1980 nos transportan al mundo del trabajo, a la laboriosidad de los artesanos, de los empleados, de los trabajadores, a la dignidad del trabajo. Los niños y jóvenes de los oratorios se mueven en filas ordenadas y en uniformes, en una escena similar a la de un Primero de Mayo de los jóvenes pioneros comunistas. No tiene nada que ver con las procesiones de los penitentes en el Sur de Italia y en España.
La procesión de la Consolata expresa un mundo muy diferente. Por un lado, las personas que tengono la desorientación y la desesperación de sus rostros, la expectativa de una gracia divina, la liberación de la plaga. Por otra parte, la aristocracia y la buena burguesía católica de Turín encuadrada en sus congregaciones exclusivas: la Compañía Primaria de la Consolata, los Caballeros y Crucifijos de la Orden de Malta, los Caballeros Templarios. Encaje negro y joyas, un verdadero e inmutable orgullo católico.
Sin embargo, si miramos las fotografías desde una perspectiva temporal, veremos la evolución social de Turín en el cambio de siglo. En 1980 Turín se encontraba en el punto álgido de su población: de 720.000 habitantes en 1951, había llegado a 1.120.000 a principios de los años ochenta. En dos décadas, con gran dificultad y hacinamiento, 400.000 inmigrantes habían llegado a trabajar a las grandes fábricas de Turín. Sólo en Turín, en 1980, había 130.000 dependientes de FIAT. En la actualidad, la población ha descendido a 850.000 habitantes y los trabajadores de FIAT a una décima parte.
Los rostros de 1980 son de personas que vinieron del campo, del sur arcaico, mujeres vestidas de negro, niños ángeles.
En las fotos de hoy todo cambia: los niños desaparecen, las personas son más cuidadas y con tecnología, menos desesperación, más bienestar evidente.
La pobreza ya no siente la necesidad de esta ayuda divina, pero esto no significa que el secularismo haya tomado el relevo.
Entre los exvotos y la gente en oración, los smartphones dominan la escena: todos se hacen selfies y fotografían la reluciente estatua de Nuestra Señora.

Santuario de Maria Ausiliatrice e Santuario de la Consolata, Torino, Italia

Tools: Leica Monochrom Typ 240, Leica Monochrom, Leica M9P, Leica Super-Elmar-M 21/3.4 ASPH, Voigtlander Color Skopar 21/4, Leica Elmarit-M 28/2.8 ASPH, Leitz Summicron-M 50/2 and Nikon FM, Nikkor-H 85/1.8, Nikkor-O 35/2, Nikkor-UD 20/3.5, HP5 800

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