Individual and family fates: La Chacarita in Buenos Aires

Destini individuali e famigliari: La Chacarita a Buenos Aires

text and photos by Alberto Alfredo Landi, 2016

text in English, Italiano y Castellano

Fades of a family tomb, La Chacarita, Buenos Aires 2016chacarita-1023241

The monumental part of the cemetery of La Chacarita, one of the oldest of the Gran Ciudad, where are buried important Argentine personalities, brings to mind the Laudomia description given by Italo Calvino in “Invisible Cities”. Unlike Anglo-Saxon cemeteries in which nature and lawn prevail, or Latin in which every individual has his own plaque or monument, in this what is striking is the precise urban and building design, the presence of real buildings marks the inner streets just like the city that is outside. A century ago the living population built the city of the dead as a mirror of their representation of the city, of social hierarchies and of the business success. Then the action of the time through the decades has brought to light the fates of individuals and of their families.

“Like Laudomia, every city has at its side another city whose inhabitants are called by the same names: it is the Laudomia of the dead, the cemetery… The properties of the double city are well known. The more the Laudomia of the living becomes crowded and expanded, the more the expanse of tombs increases beyond the walls. The streets of the Laudomia of the dead are just wide enough to allow the gravedigger’s cart to pass, and many windowless buildings look out on them; but the pattern of the streets and the arrangement of the dwellings repeat those of the living Laudomia, and in both, families are more and more crowded together, in compartments crammed one above the other. On fine afternoons the living population pays a visit to the dead and they decipher their own names on their stone slabs: like the city of the living, this other city communicates a history of toil, anger, illusions, emotions; only here all has become necessary, divorced from chance, categorized, set in order. And to feel sure of itself, the living Laudomia has to seek in the Laudomia of the dead the explanation of itself, even at the risk of finding more there, or less: explanations for more than one Laudomia, for different cities that could have been and were not, or reasons that are incomplete, contradictory, disappointing…”

Cementerio de La Chacarita, Barrio de La Chacarita, Buenos Aires

La parte monumentale del cimitero de La Chacarita, uno dei principali e più antichi della Gran Ciudad, in cui sono seppelliti importanti personalità argentine, non può che portare alla mente che la descrizione di Laudomia fatta da Italo Calvino ne “Le città invisibili”. A differenza di cimiteri anglosassoni in cui la natura ed il prato prevalgono, o latini in cui ogni individuo ha una sua lapide o un suo monumento, in questo ciò che colpisce è il preciso disegno urbanistico ed edilizio, la presenza di veri e propri edifici che segnano vie interne esattamente come la città che sta all’esterno. Un secolo fa i vivi costruirono la città dei morti come specchio della loro rappresentazione della città, delle gerarchie sociali, dei successi economici. Poi l’azione del tempo ha resi palesi i destini individuali e delle famiglie.

“Ogni città, come Laudomia, ha al suo fianco un’altra città i cui abitanti si chiamano con gli stessi nomi: è la Laudomia dei morti, il cimitero… Le proprietà della città doppia sono note. Piú la Laudomia dei vivi s’affolla e si dilata, piú cresce la distesa delle tombe fuori dalle mura. Le vie della Laudomia dei morti sono larghe appena quanto basta perché vi giri il carro del becchino, e vi s’affacciano edifici senza finestre; ma il tracciato delle vie e l’ordine delle dimore ripete quello della Laudomia viva, e come in essa le famiglie stanno sempre piú pigiate, in fitti loculi sovrapposti. Nei pomeriggi di bel tempo la popolazione vivente rende visita ai morti e decifra i propri nomi sulle loro lastre di pietra: a somiglianza della città dei vivi questa comunica una storia di fatiche, arrabbiature, illusioni, sentimenti; solo che qui tutto è diventato necessario, sottratto al caso, incasellato, messo in ordine. E per sentirsi sicura la Laudomia viva ha bisogno di cercare nella Laudomia dei morti la spiegazione di se stessa, anche a rischio di trovarvi di piú o di meno: spiegazioni per piú d’una Laudomia, per città diverse che potevano essere e non sono state, o ragioni parziali, contraddittorie, delusive…”

Cementerio de La Chacarita, Barrio de La Chacarita, Buenos Aires

La parte monumental del cementerio de La Chacarita, uno de los principales y más antiguos de la Gran Ciudad, donde están enterradas importantes personalidades argentinas, sólo puede recordar la descripción de Laudomia hecha por Italo Calvino en “Las ciudades invisibles”. A diferencia de los cementerios anglosajones, donde predomina la naturaleza y el césped, o de los cementerios latinos, donde cada individuo tiene su propia lápida o monumento, en esto lo que llama la atención es el preciso diseño urbano y la construcción, la presencia de edificios reales que marcan las calles internas como la ciudad que está afuera. Hace un siglo los vivos construyeron la ciudad de los muertos como un espejo de su representación de la ciudad, de las jerarquías sociales, del éxito económico. Entonces la acción del tiempo hizo que los destinos de los individuos y de las familias quedaran claros.
“Cada ciudad, como Laudomia, tiene a su lado otra ciudad cuyos habitantes son llamados con el mismo nombre: es la Laudomia de los muertos, el cementerio… Se conocen las propiedades de la ciudad doble. Cuanto más se expande la Laudomia de los rebaños vivos, más crece la extensión de las tumbas fuera de las murallas. Las calles de la Laudomia de los muertos son lo suficientemente anchas como para permitir que el carro del sepulturero dé la vuelta, y los edificios sin ventanas las pasan por alto; pero el trazado de las calles y el orden de las viviendas repiten el de la Laudomia viva, y como en ella las familias son cada vez más aplastadas, en densos nichos superpuestos. En las tardes de buen tiempo, la población viva visita a los muertos y descifra sus nombres en sus losas de piedra: como la ciudad de los vivos, comunica una historia de trabajo duro, cólera, ilusiones, sentimientos; sólo que aquí todo se ha vuelto necesario, arrebatado del azar, grabado en piedra, puesto en orden. Y para sentirse segura, la Laudomía viva necesita buscar su propia explicación en la Laudomía de los muertos, incluso a riesgo de encontrar más o menos: explicaciones para más de una Laudomía, para diferentes ciudades que podrían haber sido y no han sido, o no han sido, contradictorias, decepcionantes….”.

Cementerio de La Chacarita, Barrio de La Chacarita, Buenos Aires

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